तारे ज़मीन पर और ज़मीन...?

बेटे के स्कूल में पेरेंट्स मीटिंग थी और उस दिन मैंने कहा, “चलो, आज मैं चलता हूँ।” पहले तो उसे यकीन नहीं हुआ, फ़िर थोड़ा खुश और थोड़ा सहमा सा दिखा कि पापा पहली बार उसकी टीचर से मिलेंगे तो हो सकता है शिकायत वगैरह सुनकर गुस्सा न करें। खैर, गये तो रिपोर्ट बहुत अच्छी तो नहीं थी लेकिन लेट एडमीशन, नया माहौल वगैरह के चलते कुछ संदेह लाभ मिले और साहबजादे की आईसक्रीम वगैरह की आशायें बलवती रहीं।

बस उठने ही वाला था कि पीछे खड़े बेटे की आवाज सुनाई दी, “ओये सुमंत आ गया? अंकल नमस्ते।” सुमंत, ये अकेला नाम था जो अब तक मैंने उसके मुँह से उसकी क्लास के सहपाठियों के रूप में सुना था। जितना सुना था, उस हिसाब से सुमंत एक सीधा सादा, कुछ दब्बू सा लड़का था जिसे क्लास में पढ़ाई और दूसरी सभी गतिविधियों में बाकी बच्चों के साथ बराबरी करने में कठिनाई आ रही थी। लड़का हद दर्जे का शरीफ़ था, व्यवहार में शालीन था और दूसरे बच्चे उसका खूब मजाक उड़ाया करते थे यहाँ तक कि कई बार हल्की फ़ुल्की मारपीट भी कर लेते थे और वो झेला जाता तो हँसकर झेल लेता, नहीं तो रोकर अपना दर्द जाहिर कर देता।

मैं अंदाजा लगा चुका था कि उसका आत्मविश्वास लगभग खत्म हो चुका  होगा। कभी किसी टीचर से शिकायत न करना उसका स्वभाव बन चुका था, शायद  शुरू में शिकायत की भी हो लेकिन आजकल टीचर हों या नियोक्ता, यहाँ तक कि परिवार के लोग भी, सबको नतीजा चाहिये होता है। बेटा बता चुका था कि कोई उसे अपने पास नहीं बिठाना चाहता। हर कोई अच्छे मार्क्स लानेवालों के ही साथ बैठना चाहते हैं और लेट एडमीशन के कारण बेटे का और सुमंत का साथ हो गया था। मैंने सोच रखा था कि अभी तो वीकेंड में ही घर आना होता है, ट्रांसफ़र हो गया तो बहाने से एक दिन उसके पेरेंट्स से मिलेंगे और लगा कि कहने सुनने का कुछ फ़ायदा है तो उन्हें समझा देखूँगा कि ये समय बच्चे के सर्वांगीण विकास के लिये कितना जरूरी है।  किसी को प्रेरणा देने के लिये ’निकुंभ सर’   ही होना जरूरी तो नहीं, एक आमजन भी कोशिश तो कर ही सकता है।

सही में तो मेरा ध्यान अब टीचर की बातों में था ही नहीं, बीच में मुड़कर एक बार तो सुमंत की तरफ़ देख लिया लेकिन बार बार उधर देखना असभ्यता ही लगती सो मिसेज़ अरोड़ा से नमस्ते करके बाहर जाने के लिये चल दिया। अब सुमंत ने मुझे नमस्ते बोली और उसके पापा आगे आकर कुर्सी पर बैठ गये। उसके पापा ने मेरी तरफ़ देखा भी नहीं और मैं भी गौर से उन्हें नहीं देख पाया, लेकिन चेहरा कुछ जाना पहचाना सा लगा।  होगा कोई, जब बचपन से लेकर जवानी तक इस शहर में बिताई है तो कभी देखा होगा जरूर।मैंने   सुमंत  के सिर पर हाथ फ़ेरा और  हम बाप बेटा बाहर आ गये और  स्टाफ़ रूम के बाहर बिछे बेंच पर मैं बैठ गया। अब मौका मिल ही गया है तो दस मिनट इनसे बात कर ही लेंगे, इस बहाने परिचय भी हो जायेगा।

अंदर  मिसेज़ अरोड़ा की शिकायत पुस्तिका खुली हुई थी, ये लड़का ऐसा करता है, वैसा नहीं करता, किसी चीज़ में रुचि नहीं दिखाता वगैरह वगैरह वही स्टीरियोटाईप शिकायतें। कम से कम पन्द्रह मिनट तक उनका भाषण चलता रहा और आखिर में जब उन्होंने यह कहा कि सिर्फ़ सुमंत के कारण उनकी क्लास का रिज़ल्ट खराब होने का अंदेशा है तो सुमंत के पापा की आवाज सुनाई दी, “मिसेज़ अरोड़ा, मैं जानता हूँ कि मेरा बच्चा आपकी उम्मीदों पर पूरा नहीं उतर पा रहा। मेरी कोशिश तो ये रही है कि किसी तरह आसपास के बच्चों की देखादेखी ये भी कुछ चुस्त हो जाये, इसीलिये अपने घर से इतनी दूर इसे यहाँ पढ़ने को भेजता हूँ। लेकिन आपको लगता है कि इसके कारण आपकी क्लास का रिज़ल्ट खराब होता है या आपके स्कूल की छवि बिगड़ती है तो मैं इसे यहाँ से हटा लूँगा। दूसरों का नुकसान हो, ये मुझे भी नहीं चाहिये।”  ये शब्द मेरे कानों में उतर रहे थे और चीख चीखकर कह रहे थे कि ये सुशील है, मेरे कालेज के समय का दोस्त सुशील। वही ठसक, वही गुरूर। हमारे ग्रुप का सबसे चहेता लड़का था सुशील,  हम सबके बीच का लड़का लेकिन सबसे अलग।   मिसेज़ अरोड़ा अब कुछ नरम पड़ गईं थीं  और कुछ समय तक और सुमंत को उस स्कूल में पढ़ते रहने की इजाजत मिल गई थी।

अब वो लोग बाहर आ रहे थे और मैं सुशील को गले लगाने के लिये जैसे  उतावला हो रहा था, कम से कम पन्द्रह सालों के बाद  आज मिल रहा है। मैंने आगे बढ़कर उनका रास्ता रोका और देखकर हैरान रह गया, क्या ये वही सुशील था जिसे मैं और मेरे दोस्त जानते थे? ये झुके कंधे,  खिचड़ी बाल, निस्तेज चेहरा उसी शख्स के हैं जो हमारे ग्रुप की जान हुआ करत था। जोश और मस्ती से भरा हुआ एक जिंदादिल इंसान, जिसके संपर्क में आने मात्र से बोरियत खत्म हो जाती थी।  मुझे याद आया कि कैसे कालेज में उसकी गर्लफ़्रैंड उसके इरादों को लेकर कनफ़्यूज़्ड रहती थी और हमारे कहने पर एक बार हिम्मत करके उसने  सुशील से  पूछ ही लिया, “डू यू लव मी?”  और सबके बीच में जब सुशील के जवाब के बारे में पूछा तो वो हँसकर बोली, “हाँ तो कहा उसने, लेकिन हाँ भी इस स्टाईल में बोला जैसे ना कह रहा हो” :) और वो बदमाश जानबूझकर ऐसे करता था, सबको उलझाये रखने के लिये।  

आज  जब  मैं  गले मिला उससे, देखकर वो मुस्कुरा तो दिया लेकिन…।  न गले मिलने में कोई ऊष्मा, और न हाथ मिलाने में वो जोश, और तो और नजर मिलाना भी जैसे अवायड कर रहा था। अब मुझे लग रहा था कि मैं सुशील से नहीं,  किसी अजनबी से जबरन मिलने की कोशिश कर रहा हूँ। कहाँ खो गया था मेरा दोस्त?

जारी……….

p.s. – कितनी भी कोशिश करता हूँ, संक्षेप में लिख नहीं पाता। अपराध यहीं खत्म नहीं होते, अनदेखे लेकिन बहुत बार सुने अपने गाने भी शेयर करता हूँ, कुछ न कुछ  तो पसंद आयेगा ही:) अब कल रात से ये गाना बार बार हांट कर रहा है तो अकेला क्यों झेलूं? बांटो मेरे संग….मेरे संग संग...